长颈鹿

长颈鹿是当今世界上最高的动物了。长长的脖子高高地耸立着，很容易的就引起了人们的兴趣。

那它的脖子为什么这么长呢？有的科学家认为，原来长颈鹿“祖先”的脖子并不很长。地壳的变迁，生存环境的不利，灾难的频临，江河的漂溢，火山的爆发，地面食物的缺乏……只有高树上的叶子可供它们摘食。为了食物和生存，它们只有不断地把脖子加长。当然，这要经过漫长的岁月，适者生存，不适者淘汰。长颈鹿的脖子一代代地加长了，从脚下到头顶高4.3～5.3米。而有的科学家不同意这种看法。

长颈鹿的脖子长达3米，很容易让人觉得它们拥有许多的椎骨。但事实并非如此。它们其实像我们一样，拥有7个椎骨，但每一个椎骨都可能长达28厘米。怎么样，看完是不是觉得奇奇怪怪的知识又增加了。

它们体型太大，以至于我们认为它们需要大量睡眠才能得到良好的休息，但事实并非如此。它们只需要很少的休息时间。每天需要2到3个小时，每次睡5到7分钟就够了。在野外，它们甚至可以站起来睡觉，以便在有危险的情况下可以逃跑。如果它们躺在地上，它们的长脖子会形成一个拱形。

长颈鹿的舌头和脖子一样长。这个长度甚至可以达到50厘米，这让它们进食它们最喜欢的食物金合欢的叶子时，可以避免荆棘。此外，舌头还可以用作清洁工具，被用来清洁耳朵，钻入鼻子或拔出刺入皮肤的刺。

长颈鹿皮肤上的斑点可以表明它们的年龄，特别是在男性中。标记越深，就越是年长。皮毛的颜色也表明雄性的性成熟，没有两只长颈鹿具有相同的斑点图案。就像人类指纹一样，这些都是非常独特的。这个细节可以用来伪装自己，调节温度并互相识别。

由于长满了毛皮的嘴巴的特殊形状，长颈鹿是唯一不打哈欠的哺乳动物。其上唇不像骆驼的那样裂开，并且更长。

它们可以忍受几天不喝水，因为当它们喝水时，它们一次最多可以喝 45升。这样一来，它们可以在干旱地区度过长达三周的时间，而不尝一滴水。

2016年，长颈鹿科都被IUCN列为易危（VU）。而早在2008年，指名亚种和西非长颈鹿亚种就已经被列为濒危物种了。

2015年和2016年，指名亚种长颈鹿被重新引入了乌干达的姆布罗湖国家公园和默奇森瀑布国家公园的南河岸保护区。

长颈鹿有9个亚种，全部栖息于非洲热带、亚热带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带。没有领土意识，善于交际，形成松散的群落，活动区域介于5和650平方公里。 长颈鹿雄性身高4.5-6.1米、雌性身高4.1-5.5米；雄性重量900-2000千克、雌性重量700-1300千克；颈部长度平均2.4米；出生时身高1.8米；出生时的体重44-70千克。雌雄头顶均生有一对外包皮肤和茸毛的小短角，底色浅棕，终生不会脱掉。此外，它的耳后和眼后还有两对角，但是不很明显。有的雄长颈鹿头额的中央还长有一只角。因此，它们就有6-7只角。眼大而突出，位于头顶上，适宜远望。除了一对大眼睛是监视敌人天生的“瞭望哨”外，还会不停地转动耳朵寻找声源，直到断定平安无事，才继续吃食。长颈鹿的头部具有坚硬的角状头盖骨。长颈鹿全身被毛疏短，身披浅黄底色、镶有布满形状大小不同的黑褐色花斑网纹的外衣，皮肤上的花斑网纹是一种天然的保护色。
长颈鹿因为腿长，跑得很快，这也是在生存竞争中练成的。奔跑的时候，姿态很特别，先是前伸头颈，然后又一下于缩回，交替摆动，四足行走方式同其他兽类不同，是同一边的两腿和另一边的两腿交替向前，跳跃般行进。奔跑速度飞快。身高腿长，四肢可前后左右全方位地踢打，击打范围广，力量大，如果成年狮子不幸被踢中，可立马腿断腰折。
群居。有时和斑马、鸵鸟、羚羊混群，日行性。嗅、听觉敏锐，性机警、胆怯，平时走路悠闲，但奔跑迅速（时速可达70千米/小时）。晨昏觅食，在野外，主要吃各种树叶，尤喜含羞草属的树叶，一头长颈鹿每天能摄入63千克树叶和嫩枝。耐渴，在树叶水分充足的情况下可以一年不喝水。